Siellä, missä pelko päättyy (Tarina ihmisyyden haavoittuvuudesta)
Psykologinen draama, jossa on romanttisen proosan ja eksistentiaalisen etsinnän elementtejä.
"Siellä, missä pelko päättyy" on tarina ihmisyyden haavoittuvuudesta, rakkaudesta ja sisäisten demonien kanssa käydystä taistelusta. Se vie meidät tunteiden ristiriitaiseen maailmaan, jossa mustasukkaisuus kietoutuu luottamukseen ja pelot toimivat sekä vihollisina että opettajina.
Päähenkilö on ihminen, joka koko elämänsä ajan etsii vastauksia vaikeimpiin kysymyksiin: kuka hän on, mikä on hänelle tärkeää ja miten selviytyä kivusta ja epäilyksistä, jotka ovat vuosikausia repineet häntä sisältäpäin. Hänen tarinansa alkaa hiljaisella vuoropuhelulla itsensä kanssa, joka muuttuu matkaksi rakkauden, menetyksen, mustasukkaisuuden ja hyväksynnän läpi.
Jokainen kirjan hahmo on peili, joka heijastaa tunteidemme eri puolia. Milla on samanaikaisesti voiman ja heikkouden ruumiillistuma, nainen, joka etsii itseään kahden miehen välissä, joista kumpikin on hänelle tärkeä omalla tavallaan. Alex on mies, joka ei ole valmis luopumaan, joka taistelee rakkauden puolesta, vaikka se vaatisi rajojen ylittämistä. Ja päähenkilömme on ihminen, jonka elämä muistuttaa piirityksen alaista linnaa, jossa muurit ovat pelkoja ja vapauden avaimet piilossa sisällä.
Tämä tarina muistuttaa meitä siitä, että rakkaus ei ole aina helppo tie. Joskus se vaatii taistelua, joskus luopumista ja joskus täydellistä muutosta. Mutta käymällä läpi kaikki koettelemukset tulemme lähemmäksi paitsi muita, myös itseämme.
Niille, jotka etsivät voimaa katsoa syvälle omiin tunteisiinsa, jotka haluavat ymmärtää, missä pelko päättyy ja elämä alkaa, tämä kirja toimii kompassina ja tukena.
Kaikki tässä kirjassa on fiktiota. Kaikki yhtäläisyydet todellisiin henkilöihin tai tapahtumiin ovat sattumaa.
Auringonsäde tunkeutui raskaiden verhojen läpi ja liukui hitaasti pitkin seinää. Mies makasi sohvalla ja tuijotti kattoon, aivan kuin voisi löytää vastaukset kaikkiin kysymyksiinsä sen halkeamista.
– Kuka sinä olet? – kuului yhtäkkiä tuttu ääni hänen mielessään.
– Olen mies, – hän vastasi vaimeasti.
– Mitä sinä haluat?
– Haluan päästä eroon stressistä, – hän sanoi vähän lujemmin.
– Se on helppoa. Päästä eroon stressin lähteestä.
– Mutta mikä on hinta, jonka siitä täytyy maksaa?
Ääni hiljeni hetkeksi, ikään kuin pohtiakseen vastausta. Lopulta se vastasi itsevarmasti:
– Sinä selviät siitä.
Mies nousi ja istui sohvan reunalle, painoi kädet ohimoilleen. Hänen sisällään kävi taistelu. Mitä tapahtuisi sen jälkeen, kun hän olisi muuttanut kaiken?
– Hyvä on, – hän mutisi. – Mutta mitä tapahtuu kolmenkymmenen vuoden päästä? Minne päädyn?
Ääni vastasi rauhallisesti:
– Kerron sinulle tarinan. Kuuntele.
Mies sulki silmänsä ja näki mielessään sen, mitä ääni alkoi kuvailla.
– Kuvittele keskiaika. Suuria kivisiä linnoja, joita ympäröivät korkeat muurit. Perheet elävät jatkuvassa pelossa. Varkaat ja kulkurit uhkaavat heitä. Ja kun uhka käy todeksi, nainen avaa asevaraston avaimillaan. Hänen katseensa on kirkas, ja hän tietää, mitä tehdä.
– Nainen? – mies ihmetteli.
– Kyllä. Hän näkee vaaran ennen miestä. Hän herättää hänet, ojentaa aseet ja lähettää puolustamaan kotia.
– Se mies… olenko minä?
– Olet.
Ääni vaimeni. Mies avasi silmänsä ja huokaisi raskaasti. Kaikki liittyi luottamukseen. Se oli niin selvää ja samalla niin vaikeaa.
– Mistä löydän sellaisen ihmisen, joka luottaa minuun? – hän kysyi itseltään.
– Ole luova, niin hän löytää sinut itse, – ääni vastasi.
– Miten?
– Tee jotain, mitä et ole ennen tehnyt.
Mies hymyili. Ajatus tuntui yhtä aikaa haastavalta ja kiehtovalta.
Luku 2. Ero
Mies seisoi eteisessä, pieni matkalaukku kädessään. Vetoketju hieman takkuili, ja hän hermostuneesti yritti saada sitä toimimaan. Hänen takanaan kuului viileä ääni:
– Kahdenkymmenen vuoden avioliiton jälkeen olet lähdössä?
– Kyllä, – hän sanoi kääntymättä.
– En usko sinua.
Hän kääntyi. Nainen seisoi hänen takanaan kädet ristittyinä. Hänen katseessaan oli halveksuntaa.
– Tämä on loppu. Minä lähden, – hän toisti päättäväisesti.
– Odota. Minä autan sinua pakkaamaan, – nainen sanoi yhtäkkiä tyynesti. – Me eroamme, eikö niin?
– Kyllä, – hän nyökkäsi.
Nainen alkoi huolellisesti taitella hänen vaatteitaan laukkuun. Hänen liikkeensä olivat rauhallisia, ilman ärtymystä.
– Oletko iloinen tästä? – nainen kysyi katsomatta häneen.
– Kyllä, – hän vastasi rehellisesti.
Nainen pysähtyi hetkeksi ja katsoi häntä nopeasti:
– Kuinka kauan olet halunnut tätä?
– Viisitoista vuotta.
– Viisitoista? – nainen kuulosti hämmästyneeltä. – Mikset lähtenyt aiemmin?
Mies kohautti olkapäitään:
– En halunnut jättää sinua yksin lapsen kanssa.
Nainen hymähti.
– Siinä tapauksessa sinun täytyy jättää minulle kaikki.
– Sopii, – hän sanoi epäröimättä.
– Oletko vihainen minulle?
– En.
– Minne aiot mennä, hölmö?
– Etsimään toista.
Nainen naurahti, mutta hänen naurunsa oli katkeraa.
– Entä minä? – hän kysyi yhtäkkiä hiljaa.
Mies ei vastannut. Hän tarttui laukkuun, veti takin päälleen ja astui ulos ovesta.
Luku 3. Kohtaaminen
Puisto oli kevyen sumun peitossa. Mies istui penkillä,
katsellen harvoja ohikulkijoita, jotka kiirehtivät omiin menoihinsa. Hänen
luokseen tuli tuntematon nainen, jonka pitkä huivi liehui kevyesti tuulessa.
– Hei, – nainen sanoi hymyillen.
– Hei, – mies vastasi hieman hämmentyneenä.
– Mitä sinä täällä yksin istut?
– Ajattelen. Entä sinä?
– Kävelen, – nainen kohautti olkapäitään.
Hän istui miehen viereen. Hetken he istuivat hiljaa ja
katselivat eteenpäin.
– Tiedätkö, – mies sanoi äkkiä, – rakastin
kaksikymmentä vuotta ihmistä, joka ei osannut rakastaa.
Nainen kääntyi häntä kohti ja katsoi tarkkaavaisesti.
– Voiko sellaista olla?
– Voi. Hän rakasti vain itseään. Halusi vain
itselleen, ei minulle mitään.
Nainen nyökkäsi.
– Surullinen tarina.
– Niin on.
– Mutta tiedäthän, minä en ole helppo tapaus. Minua ei
saa niin vain.
– Haluatko asettaa sääntöjä?
– Kyllä. Minulla on omat ehtoni.
– Tämä voi päättyä huonosti, – mies varoitti.
– Miksi?
– Voin noudattaa sääntöjä saavuttaakseni tavoitteen,
mutta en enempää.
– Mitä tapahtuu, kun tavoite on saavutettu?
– Pelkään, että vain pettymys.
Nainen hymyili.
– Eli pelkäät sinäkin pettymystä?
– Kyllä.
– Miksi sitten aloittaa?
Mies katsoi häntä, ja hänen silmissään syttyi uusi
mielenkiinto.
– Ehkä todistaakseni itsellemme, että tällä kertaa
kaikki on toisin?
Nainen hymyili leveämmin.
– Ehkä.
Näin heidän tarinansa alkoi – hauras, täynnä epäilyksiä ja toivoa.
Viikot muuttuivat kuukausiksi, ja heidän tapaamisensa muuttuivat yhä tiheämmiksi. Joka kerta kun hän näki hänet, jokin sisällä värisi. Ei enää pelosta, kuten ennen, vaan jännityksestä. Hän oli aivan erilainen – kevyt, itsevarma, täynnä elämää.
– Olet muuttunut, – hän sanoi kerran, kun he istuivat pienessä kahvilassa. – Silmäsi eivät enää ole niin… tyhjät.
Hän hymyili ja otti siemauksen kahvista.
– Ja sinun silmäsi ovat käyneet salaperäisemmiksi.
– Onko se hyvä vai huono asia? – hän kysyi leikkien sormillaan kupin korvalla.
– Se on kiehtovaa, – hän vastasi.
Hän katsoi häntä, ja hänen katseensa muuttui vakavaksi.
– Tiedäthän, etten halunnut olla sinun pelastajasi. Se on liian suuri vastuu.
– En pyydä sinua pelastamaan minua, – hän vastasi lempeästi. – Ole vain lähellä.
– Lähellä… – hän toisti, aivan kuin maistellen sanaa. – Entä jos lähden?
Hän käänsi katseensa pois, ja heidän välilleen laskeutui jännitys. Lopulta hän huokaisi:
– Pelkään sitä. Mutta tiedän, etten aio estää sinua.
Hän oli hiljaa, ikään kuin arvioiden hänen sanojaan, ja nyökkäsi sitten:
– Hyvä. Sitten minä jään.
Ja tuo yksinkertainen "jään" kuulosti yhtäkkiä äänekkäämmältä kuin kaikki lupaukset, jotka hän oli kuullut viimeisen kahdenkymmenen vuoden aikana.
Luku 5. Menneisyyden taakka
Eräänä iltana, kun he kävelivät tyhjää katua pitkin, hänen helisevä naurunsa vaimeni äkkiä. Hän pysähtyi ja katsoi häntä vakavasti.
– Kerro minulle hänestä, – hän sanoi.
Hän jähmettyi.
– Kenestä?
– Entisestä vaimostasi. Haluan ymmärtää, mitä olet käynyt läpi.
Hän ei tiennyt, mitä vastata. Kaikki sisällä puristui kasaan, mutta hän ymmärsi, että oli aika päästää irti tuosta taakasta.
– Tapasimme, kun olimme kaksikymmentä, – hän aloitti. – Silloin tuntui, että se oli rakkautta. Hän oli kaunis, älykäs, itsevarma. Mutta sitten… ajan myötä ymmärsin, että olin hänelle vain mukavuustekijä. Elin hänen elämäänsä, noudatin hänen sääntöjään. Entä hän? Hän vain vaati aina enemmän.
– Yrititkö muuttaa jotain? – hän kysyi hiljaa.
– Kyllä, – hän nyökkäsi. – Mutta hän voitti aina. Jokainen askeleeni kohti häntä päättyi uuteen tappioon.
Hän tarttui hänen käteensä.
– Sen täytyi sattua.
– Se sattui. Mutta nyt se on menneisyyttä, – hän vastasi puristaen hänen sormiaan. – Sinä et ole hän. Sinä et vaadi mitään. Sinä vain olet, ja se riittää.
Hänen silmänsä kimmelsivät.
– Entä jos alan vaatia?
– Sitten teen kaikkeni, jotta olet onnellinen, – hän sanoi hymyillen.
Luku 6. Tukipiste
Vuotta myöhemmin he seisoivat ikkunan ääressä katsellen, kuinka ulkona satoi. Talo, jonka hän oli vuokrannut, oli pieni mutta viihtyisä. Hän nojautui hänen olkapäätään vasten.
– Tiedätkö, luulen, että onnistuimme, – hän sanoi.
– Onnistuimme missä? – hän kysyi.
– Löytämään sen, mitä pelkäsimme etsiä. Rauhoittumaan.
Hän hymähti.
– Rauha on vanhuksille. Me vain löysimme toisemme.
– Eikö se riitä? – hänen äänensä oli pehmeä mutta itsevarma.
Hän halasi häntä vetäen hänet lähemmäs.
– Enemmän kuin tarpeeksi.
Ulkona sade voimistui, mutta heidän pienessä maailmassaan oli lämmintä ja rauhallista. Molemmat tiesivät, että edessä olisi vielä koettelemuksia, mutta ensimmäistä kertaa pitkään aikaan hän ei enää pelännyt.
Siellä, missä ennen oli ollut pelkoa, oli nyt hän.
Luku 7. Myrsky
Kului vielä kaksi vuotta. Kaikki näytti idylliseltä, melkein täydelliseltä. Mutta kuten tyyni sää, sekin osoittautui petolliseksi. Pilvet alkoivat kerääntyä sinä päivänä, kun hän huomasi hänen silmissään jotakin outoa – kylmyyden, jota hän ei voinut ymmärtää.
– Sinä salaat jotakin, – hän sanoi eräänä iltana, kun he istuivat sohvalla.
Hän vastasi katsomatta pois teekupistaan:
– Kuvittelet vain.
– En kuvittele, – mies tarttui hänen käteensä, mutta hän veti sen nopeasti pois.
– Lopeta. Ole kiltti... lopeta vain, – hän sanoi terävästi.
Miehen sydän pysähtyi.
– Mikä on vialla? Mehän lupasimme olla rehellisiä toisillemme.
Hän katsoi mieheen, ja hänen katseessaan oli sekoitus sääliä ja väsymystä.
– En voi...
– Et voi mitä? – hän tunsi, kuinka jokin hänen sisällään repesi.
– En voi olla sinun elämän tarkoituksesi. Se on liian raskasta.
Mies vetäytyi taaksepäin, aivan kuin hänen sanansa olisivat satuttaneet fyysisesti.
– Mutta et sinä ole koskaan ollut minun elämäni tarkoitus! Sinä vain... olet minun tukeni, minun ilmani!
– Juuri niin! – nainen huudahti nousten ylös. – Mutta entä jos minä tukehdun siihen?
Hänen sanansa iskeytyivät kuin ukkonen.
– Mutta sinä jäit… – mies aloitti, mutta hän keskeytti:
– Jäin, koska uskoin, että pystyn. Mutta ilmeisesti yliarvioin itseni.
Mies nousi ylös, hänen äänensä vapisi:
– Onko tämä loppu? Haluatko lähteä?
Nainen käänsi selkänsä ja katsoi ulos ikkunasta. Hänen hiljaisuutensa oli vastaus.
Luku 8. Tyhjyys
Hän lähti viikossa. Hänen lähtönsä oli hiljainen, melkein huomaamaton. Muutama laatikko tavaroita, lyhyt viesti pöydällä:
"Anteeksi. En pystynyt siihen. Löydä voimia jatkaa eteenpäin."
Hän seisoi pitkään hiljaisuudessa, lukien noita sanoja yhä uudelleen ja uudelleen. Hänen silmiään poltti, mutta kyyneleitä ei tullut. Hän oli tyhjä.
Jokainen päivä hänen lähtönsä jälkeen oli samanlainen kuin edellinen. Päivät sulautuivat toisiinsa. Työ, koti, uni. Kaikki ympärillä tuntui merkityksettömältä.
Eräänä päivänä hän istui puistossa sillä samalla penkillä, missä he olivat tavanneet. Hän katseli ohi kulkevia ihmisiä. Hän halusi tuntea jotain – vihaa, katkeruutta, tuskaa. Mutta sisällä oli vain tyhjyys.
Yhtäkkiä pieni, noin kahdeksanvuotias tyttö lähestyi häntä. Hänellä oli kädessään punainen ilmapallo.
– Miksi sinä olet surullinen, setä? – tyttö kysyi.
Hän katsoi häntä ja vastasi, yllättäen itsensäkin:
– Koska olen menettänyt jotain hyvin tärkeää.
Tyttö kurtisti kulmiaan.
– Etkö ole yrittänyt etsiä sitä?
– Etsiä? – hän hymähti katkerasti. – Se on poissa ikuisesti.
Tyttö mietti hetken ja ojensi sitten hänelle pallon.
– Tässä. Tämä auttaa sinua löytämään sen.
Hän otti pallon ja tunsi yhtäkkiä, kuinka jokin hänen sisällään liikahti.
Luku 9. Toinen mahdollisuus
Meni useita kuukausia. Hän alkoi vähitellen palata työnsä ja harrastustensa pariin, niihin pieniin asioihin, jotka joskus olivat tuoneet iloa. Hitaasti, lähes huomaamatta, hänen haavansa alkoivat parantua.
Eräänä päivänä matkalla töihin hän näki hänet. Nainen seisoi toisella puolella laituria, yllään sama pitkä huivi, joka liehui tuulessa. Heidän katseensa kohtasivat.
Nainen otti askeleen häntä kohti, mutta hän nosti kätensä kuin pyytäen häntä pysähtymään.
– Sinä... – nainen aloitti, mutta mies keskeytti:
– Miksi olet täällä?
Naisen kasvoilla oli vakava ilme.
– Koska ymmärsin, että tein virheen.
Mies pudisti päätään.
– Sinä tuhosit kaiken, mitä rakensimme.
– Tiedän. Mutta voisimmeko aloittaa alusta?
Hän katsoi naista, ja hänen sisällään taisteli kaksi tunnetta: rakkaus ja pelko.
– Lupaatko, ettet lähde uudelleen? – hän kysyi lopulta.
Nainen astui lähemmäs, hänen äänensä värisi:
– Lupaan taistella.
Mies huokaisi, ja hänen sisällään heräsi ensimmäistä kertaa pitkään aikaan toivo.
– Aloitetaan sitten. Mutta tällä kertaa – oikeasti.
Kun hän tarttui naisen käteen, hän tunsi, kuinka menneisyyden paino alkoi väistyä. Mutta hänen sydämessään oli yhä varjo – muistutus siitä, että rakkaus vaatii paitsi uskoa, myös voimaa.
Luku 10. Menneisyyden paluu
Heidän uusi vaiheensa alkoi varovaisesti. Kuin kumpikin olisi pelännyt rikkovansa hauraan rauhan, jonka he olivat vasta alkaneet rakentaa uudelleen. Mutta menneisyys osoittautui ovelammaksi – se löytää aina keinon palata.
Eräänä iltana, kun he istuivat pienessä kodikkaassa keittiössä, ulkoa kuului moottorin jyrinä. Mies vilkaisi ikkunasta ja näki mustan maasturin pysäköitynä portin viereen. Tuntematon henkilö nousi autosta, riisui aurinkolasit ja lähti määrätietoisesti kävelemään heidän taloaan kohti.
– Odotatko jotakuta? – mies kysyi häneltä.
Hän jähmettyi, ja lusikka, jolla hän oli juuri kauhaissut keittoa, pysähtyi ilmaan. – En… – hän vastasi liian nopeasti.
Koputus ovelta oli kova ja vaativa. Mies avasi oven, ja hänen edessään seisoi pitkä mies, jolla oli kulmikkaat kasvot ja itsevarma hymy. Hän vilkaisi miestä päästä varpaisiin ja siirsi sitten katseensa hänen olkapäänsä yli.
– Hei, – nainen sanoi kylmästi lähestyessään ovea.
– Hei, Mila, – mies lausui hänen nimensä kuin maistellen sitä. – Näytät upealta.
– Mitä sinä täällä teet, Alex? – hänen äänensä oli jännittynyt.
Mies ymmärsi heti, kuka tämä oli. Ja sillä hetkellä hänen sisällään kiristyi jokin näkymätön lanka.
– Ajelin tästä ohi ja päätin poiketa. Näin autosi ja ajattelin, että olet taas yksin... – Alex vilkaisi hänen kumppaniaan kohottaen kulmakarvojaan. – Mutta ilmeisesti olin väärässä.
– Olit väärässä, – mies vastasi lujasti.
Alex virnisti ja astui sisään kuin häntä olisi kutsuttu. – Sinä olet varmaan se uusi miesystävä? Mielenkiintoista... Mitä hän on kertonut minusta?
– Ei mitään, – mies vastasi rauhallisesti, vaikka hänen sisällään kiehui.
– Outoa. Yleensä hän ei voi olla mainitsematta "virheitään". Eikö niin, Mila?
– Riittää, Alex, – nainen sanoi terävästi. – Oletko tullut tänne jonkin asian takia vai vain pilaamaan iltani?
– Tulen muistuttamaan sinua siitä, keitä me olemme toisillemme.
Nämä sanat kuulostivat haasteelta. Mies puristi kätensä nyrkkiin, mutta ei sanonut mitään. Hän katsoi naista, odottaen hänen reaktiotaan.
Hän huokaisi raskaasti ja kääntyi miehen puoleen. – Hän on henkilö menneisyydestäni. Olimme yhdessä useita vuosia, mutta kaikki päättyi.
– Päättyi? – Alex virnisti. – Oletko varma? Entä se ilta baarissa kolme kuukautta sitten?
Naisen kasvot kalpenivat. Hän katsoi miestä, sitten Alexia. – Mistä sinä puhut?
– Siitä, kun sanoit, että ikävöit minua. Ettet ole varma uusista suhteistasi. Vai oletko jo unohtanut?
Hänen sanansa olivat kuin veitsi, joka iskeytyi suoraan miehen sydämeen. Hän nousi seisomaan ja katsoi naista: – Onko se totta?
– Ei! – nainen huudahti, mutta hänen äänensä värisi.
Alex nauroi. – Tietenkin hän kieltää. Hän on mestari välttelemään vastauksia.
– Ulos, – mies sanoi lopulta kylmän raivon vallassa katsoen Alexia.
– Mielelläni. Mutta mieti vielä, voiko häneen luottaa. Hän osaa luoda kauniita harhakuvia.
Alex lähti, jättäen jälkeensä moottorin jyrinän ja sirpaloituneen hiljaisuuden.
Luku 11. Murtuma
– Se ei ole totta! – nainen puhui nopeasti, kuin peläten, että mies keskeyttäisi hänet. – Kyllä, näin hänet baarissa. Mutta en sanonut hänelle sitä, mitä hän väittää!
– Miksi ylipäätään näit hänet? – miehen ääni oli jäätävä.
– En tiennyt, että hän olisi siellä! Minä vain…
– Vain mitä? – mies korotti ääntään. – Miksi tämä oli salaisuus?
Hän vaikeni, ja siinä hiljaisuudessa mies tunsi kaiken sen, mitä hän oli pelännyt.
– Ajatteletko häntä yhä? – hän kysyi.
– En! – nainen huusi, mutta hänen katseensa vältteli miestä.
– Katso minua silmiin ja sano se, – mies vaati.
Nainen nosti katseensa häneen, silmät täynnä tuskaa. – En ajattele häntä. Mutta hän... hän oli osa elämääni. Ja joskus muistot palaavat.
– Eli et ole päästänyt hänestä irti, – mies sanoi hiljaa.
Nainen yritti tarttua hänen käteensä, mutta hän vetäytyi.
– En tiedä, voinko enää luottaa sinuun, – mies sanoi lopulta. – Sinä palasit, lupasit taistella. Ja nyt tämä...
Nainen puristi huulensa tiukasti yhteen, ja kyyneleet kimalsivat hänen silmissään. – Minä rakastan sinua.
– Rakastatko? – mies naurahti katkerasti. – Jos tämä on rakkautta, miksi se aina satuttaa?
Hän lähti talosta paiskaten oven kiinni. Hän tarvitsi aikaa ymmärtääkseen, voisiko taistelu jatkua.
Ja naisen rintaan asettui pelko, että hän oli menettänyt miehen lopullisesti.
Luku 12. Murtuneet muurit
Yö oli kylmä ja pitkä. Mies käveli autioilla kaduilla yrittäen rauhoittaa myrskyn sisällään. Jokainen askel oli raskas, ajatukset kiertyivät hänen mielessään kuin tiheä sumu.
"Miksi hän ei kertonut minulle? Miksi taas salaisuuksia?" — tämä kysymys piinasi häntä.
Hän huomasi seisovansa vanhalla rantakadulla, jossa vesi liplatti hiljaa. Täällä he olivat joskus kävelleet, puhuneet tulevaisuudesta. Tulevaisuus... Hän tajusi yhtäkkiä, miten epävarmaksi se oli muuttunut.
Puhelin värisi hänen taskussaan. Viesti häneltä:
"Ole kiltti ja palaa. Meidän täytyy puhua."
Hän sulki silmänsä. Jokin hänen sisällään huusi häntä palaamaan ja kuuntelemaan. Mutta toinen osa, haavoittunut ja ylpeä, vaati etääntymistä.
– Sinä otat aina askeleen taaksepäin, – sanoi ääni hänen selkänsä takaa.
Mies kääntyi. Hänen edessään seisoi Alex, nojaten kaiteeseen tupakka kädessään.
– Seuraatko minua? – mies kysyi otsaansa kurtistaen.
– En, tiesin vain, että päätyisit tänne. Hän sanoi, että tämä on hänen lempipaikkansa. Hassua, – Alex tumppasi tupakan, – näyttää siltä, että tämä on nyt myös sinun paikkasi.
– Mitä sinä haluat? – hänen äänensä oli kova, mutta sisimmässään hän tunsi vihaa ja hämmennystä.
– Haluan sanoa sinulle jotain. Voit vihata minua, pitää vihollisena. Mutta minä olin hänen kanssaan kauemmin kuin sinä, ja tunnen hänet paremmin kuin sinä koskaan tulet tuntemaan.
– Sinä et tiedä meistä mitään, – mies keskeytti hänet.
– Tiedän tarpeeksi ymmärtääkseni: hän ajattelee yhä minua, – Alex lisäsi ivallisesti. – Se pelottaa häntä, mutta menneisyydestä ei ole niin helppo päästä eroon.
Mies oli hiljaa.
– Älä vihaa häntä, – Alex jatkoi, – hän ei ole paha. Hänelle vain on vaikeaa luottaa. Hän on rakentanut ympärilleen muureja, ja luuletko sinä, että olet murtautunut niiden läpi? Et. Sinä vain astuit pieneen sisäpihaan, mutta sen takana on vielä yksi muuri.
– Miksi sinä kerrot minulle tämän? – mies kysyi lopulta yrittäen peittää kipunsa.
Alex katsoi häntä vakavana ja melkein surullisena.
– Ehkä siksi, että ansaitset tietää. Tai ehkä siksi, että haluan sinun ymmärtävän: olet hänelle vain väliaikainen hengähdystauko.
Mies ei kuunnellut enempää. Hän kääntyi ja lähti jättäen Alexin seisomaan yksin.
Luku 13. Epäilykset
Kun hän palasi kotiin, kello oli jo yli puolenyön. Eteisen valo paloi, ja nainen istui sohvalla pidellen itseään käsivarsillaan.
– Olen odottanut sinua, – hän sanoi hiljaa.
Mies käveli hänen ohitseen sanomatta mitään, riisui takkinsa ja istuutui häntä vastapäätä.
– En jaksa enää, – hän sanoi lopulta.
Nainen nosti katseensa, hänen silmissään oli huolta.
– Mitä sinä tarkoitat?
– Me olemme taas reunalla. En tiedä, kuinka kauan jaksan taistella meidän puolestamme, kun tuntuu, että taistelen yksin.
Hän painoi katseensa alas.
– Minä… en halunnut, että käy näin. Alex… hän on osa menneisyyttäni, mutta hänellä ei ole merkitystä nyt.
– Miksi hän sitten sanoo, että tapasitte baarissa? Miksi hän tietää asioita, jotka vain minun pitäisi tietää?
Naisen ääni värisi:
– Koska yritin paeta sinua.
Nämä sanat löivät häntä kovempaa kuin mikään muu, mitä hän oli sinä iltana kuullut.
– Mitä?
Nainen nosti katseensa, ja kyyneleet valuivat hänen poskilleen.
– Kolme kuukautta sitten tunsin itseni eksyneeksi. Sinä olit siinä, mutta pelkäsin, että kaikki hajoaa jälleen. Tapasin hänet sattumalta. Halusin todistaa itselleni, että voisin jättää sinut, jos kipu kävisi liian suureksi.
– Mutta et lähtenyt, – mies sanoi yrittäen ymmärtää.
– Koska tajusin, ettei hän ole se, jota tarvitsen. Rakastan sinua. Mutta pelkään.
Hän oli pitkään hiljaa. Pelko. Hän tunsi sen myös. He molemmat olivat rikkinäisiä menneisyyden takia, joka ei päästänyt heitä irti.
– En tiedä, kuinka enää voisin luottaa sinuun, – hän sanoi lopulta.
Nainen otti askeleen häntä kohti, vapisten.
– Anna minulle vielä yksi mahdollisuus. Pyydän. Olen valmis murtamaan nämä muurit. Auta minua vain.
– Sinun täytyy murtaa ne itse, – hän sanoi tiukasti. – En voi olla se, joka tekee sen puolestasi.
Nainen pysähtyi. Hänen hengityksensä oli epätasaista.
– Tarkoittaako tämä, että olet lähdössä?
– Ei, – hän vastasi. – Annan sinulle mahdollisuuden. Mutta jos tämä tapahtuu uudelleen…
Hän nyökkäsi ymmärtäen, että tällä kertaa virheitä ei annettaisi anteeksi.
Huoneessa vallitsi jännittynyt hiljaisuus. Ikkunan takana sarasti jo aamu. Heitä odotti uusi päivä ja sen mukana uusi mahdollisuus pelastaa se, mitä heillä vielä oli.
Luku 14. Menneisyyden haamut
Seuraavana aamuna kaikki näytti rauhalliselta. Mutta heidän molempien sisällä kyti yhä jännitys. Mies tunsi itsensä vieraaksi tässä talossa, aivan kuin edellisenä päivänä sanotut sanat eivät olisi ratkaisseet mitään, vaan ainoastaan siirtäneet väistämätöntä eroa. Nainen puolestaan liikkui talossa varoen, melkeinpä varpaillaan, peläten, että mikä tahansa liike voisi lopullisesti rikkoa heidän haurasta tasapainoaan.
Koko päivä kului hiljaisuuden vallassa. Vasta illalla nainen keräsi rohkeutensa ja lähestyi miestä.
– Minun täytyy kertoa sinulle kaikki, – hän sanoi hiljaa ja istuutui miehen eteen.
– Kaikki? – mies kysyi väsyneenä katsoen häntä.
– Kyllä. Meistä, minusta ja Aleksista. Ja siitä, mitä hän merkitsi minulle.
Mies kurtisti kulmiaan, mutta nyökkäsi.
– Hyvä on. Kuuntelen.
Nainen nielaisi ja alkoi:
– Me tapasimme, kun olin 23. Olin silloin aivan toisenlainen – naiivi, täynnä unelmia. Aleks vaikutti täydelliseltä: itsevarma, vahva, mies, joka tiesi, mitä halusi elämältä. Luulin löytäneeni sen oikean.
Hän laski katseensa ja nypläsi hermostuneesti huovan kulmaa.
– Mutta Aleks ei ollut sellainen kuin olin kuvitellut. Hänen vahvuutensa takana oli kontrollia, hänen huomaavaisuutensa oli manipulointia. Aluksi hän vain mustasukkaisesti epäili, sitten alkoi määrätä, kenen kanssa saan olla tekemisissä ja minne voin mennä. Ja lopulta… lopulta aloin pelätä hänen suuttumistaan.
Mies jännittyi.
– Hänkö kävi sinun kimppuusi?
Nainen pudisti päätään.
– Ei. Mutta joskus tuntui, että se oli vain ajan kysymys. Kun vihdoin löysin rohkeutta lähteä, hän ei hyväksynyt sitä. Hän seurasi minua, kirjoitti, soitti. Vaihdoin jopa puhelinnumeroni ja muutin, jotta hän jättäisi minut rauhaan.
Hänen äänensä värisi.
– Ja sitten tapasin sinut. Sinä olit täysin erilainen. Sinun kanssasi tunsin, että voin olla oma itseni. Mutta kun aloitimme lähentyä, pelkoni palasivat. Pelkäsin, että kaikki toistuu.
Mies oli vaiti, miettien hänen sanojaan.
– Ja siksi tapasit hänet siinä baarissa? Testataksesi tunteitasi?
Nainen pudisti päätään.
– Ei. En etsinyt sitä kohtaamista. Se tapahtui sattumalta. Kun näin hänet, kaikki sisälläni pysähtyi. Hän tuli luokseni, alkoi puhua, enkä… en vain voinut lähteä. Tuntui kuin olisin ollut taas hänen vallassaan.
– Mitä hän sanoi sinulle?
– Että hän ikävöi minua. Että hän katuu. Että hän haluaa kaiken takaisin. Ja tiedätkö, hetken ajan uskoin häntä. Mutta sitten hän alkoi puhua sinusta. Siitä, ettet koskaan ymmärtäisi minua. Että ansaitsen parempaa.
Mies kurtisti kulmiaan.
– Ja mitä sinä vastasit?
Nainen nosti kyyneleiset silmänsä.
– Sanoin, että rakastan sinua. Ja etten enää koskaan halua nähdä häntä.
Luku 15. Jakautunut sydän
Hänen sanansa kuulostivat vilpittömiltä, mutta hänen sisällään vallitsi yhä kaaos.
– Miksi et kertonut minulle silloin? – hän kysyi.
– Koska pelkäsin. Pelkäsin, ettet ymmärtäisi… tai että lähtisit itse pois.
Mies nousi, käveli huoneessa edestakaisin yrittäen hallita kasvavaa jännitystä.
– Entä nyt? Haluatko vain, että unohtaisin kaiken?
Hän laski päänsä.
– En tiedä, mitä haluan, – hän kuiskasi.
Mies jähmettyi, hämmästyneenä hänen sanoistaan.
– Mitä tuo tarkoittaa?
Hän nosti katseensa, ja hänen silmissään näkyi kipua ja hämmennystä.
– Se tarkoittaa, että olen eksyksissä. Rakastan sinua. Mutta kun tapasin Alexin… kaikki muuttui monimutkaisemmaksi.
Miehen hengitys tiheni. Hän ei tiennyt, miten reagoida.
– Rakastatko häntä? – hän kysyi, yrittäen pysyä rauhallisena.
Nainen epäröi hetken, mutta vastasi sitten hiljaa:
– Osittain. Luulin, että olin jättänyt kaiken sen taakseni kauan sitten. Mutta kun näin hänet, tajusin, että hän on yhä osa sydäntäni.
– Joten olen vain yksi kahdesta? – miehen ääni muuttui kylmäksi.
– Ei! Et ole vain "yksi kahdesta"… Sinä olet minun valintani, – hän sanoi katsoen häntä anovasti.
– Entä hän?
Nainen huokaisi raskaasti.
– En voi kieltää, että hänessä on osa, jota joskus rakastin… ja ehkä rakastan yhä.
Nämä sanat sattuivat kuin isku. Mies perääntyi hänestä peittääkseen tunteensa.
– Ymmärrätkö, että tämä muuttaa kaiken? – hän sanoi lopulta.
Nainen ei ehtinyt vastata – hänen puhelimensa värähti. Viesti.
"Odottelen sinua. Meidän täytyy puhua. – Alex."
Naisen kasvot kalpenivat. Mies huomasi sen.
– Se on hän, eikö?
Hän nyökkäsi, tuntien huoneen ilmapiirin muuttuvan sietämättömäksi.
– Mitä aiot tehdä?
– Minun… on puhuttava hänen kanssaan, – nainen vastasi tuntien, kuinka sanat satuttivat miestä.
– Hyvä on, – mies sanoi, vaikka hänen äänessään kuului tuska. – Mene sitten. Mutta muista: jos astut ovesta ulos, et enää palaa luokseni.
Naisen silmät täyttyivät kyynelistä.
– Älä aseta minulle ultimaatteja, ole kiltti.
– Tämä ei ole ultimaatumi, – mies sanoi tiukasti. – Tämä on todellisuus. Sinun täytyy valita.
Hän katsoi häntä pitkään, nousi sitten ja käveli ovelle.
Luku 16. Kohtaaminen baarissa
Baari oli puolityhjä, kun nainen astui sisään. Alex istui nurkassa pitäen viskilasia käsissään. Huomatessaan naisen hän hymyili, mutta hänen katseessaan oli varovaisuutta.
– Sinä tulit, – hän sanoi nyökäten vapaata paikkaa vastapäätä.
Nainen istuutui, kädet ristittyinä pöydälle.
– Tämä on viimeinen tapaaminen, Alex.
Alex virnisti.
– Todellako? Oletko siitä niin varma?
– Kyllä, – nainen sanoi päättäväisesti. – Meillä ei ole enää mitään. Olen tehnyt valintani.
– Niinkö? Miksi olet sitten täällä? Miksi epäröit yhä?
Naisen sydän hypähti.
– En epäröi, – hän sanoi, mutta hänen äänensä petti hänet.
– Et voi kieltää minua, koska minä olen osa sinua. Me olimme yhdessä liian kauan, jotta voisit vain pyyhkiä sen pois muististasi, – Alexin ääni pehmeni, lähes suostutellen.
– Alex, – nainen yritti vastata, mutta Alex keskeytti:
– Rakastatko häntä?
– Kyllä, – nainen vastasi epäröimättä.
– Entä minua?
Hän vaikeni. Alex jatkoi:
– Sinä rakastat, tiedän sen. Et vain uskalla myöntää sitä.
Nainen puristi kätensä nyrkkiin.
– Sillä ei ole merkitystä. Se, mitä meillä oli, on menneisyyttä.
– Mutta menneisyyttä ei voi vain pyyhkiä pois, – Alex sanoi nojautuen lähemmäs. – Tunnen sinut paremmin kuin hän. Voit teeskennellä niin paljon kuin haluat, mutta silmäsi kertovat minulle totuuden.
– Sillä ei ole enää väliä, – naisen ääni muuttui kylmäksi. – Tulin tänne lopettamaan tämän.
– Voit yrittää lopettaa niin paljon kuin haluat, – Alex virnisti. – Mutta me molemmat tiedämme: mikään ei ole ohi meidän välillämme.
Nainen nousi, tuntien paniikin kasvavan sisällään.
– Hyvästi, Alex.
Hän kääntyi ja lähti, jättäen Alexin yksin. Mutta hänen sydämensä löi niin kovaa, että hänen oli vaikea hengittää.
Luku 17. Valinnan edessä
Kun nainen palasi kotiin, mies odotti häntä eteisessä. Hänen kasvonsa olivat ilmeettömät.
– Puhuitko hänen kanssaan?
Nainen nyökkäsi laskien katseensa.
– Entä nyt?
– Sanoin hänelle, että kaikki on ohi.
– Onko se totta? – miehen kysymys oli kuin haaste.
Nainen jähmettyi. Liikaa kysymyksiä, liikaa kipua.
– En tiedä, – hän kuiskasi lopulta.
– Sitten minä kerron, mitä tiedän, – mies sanoi tiukasti. – En aio odottaa, kunnes päätät, ketä rakastat enemmän. Jos et ole varma, se tarkoittaa, ettei se ole minä.
Naisen silmät täyttyivät kyynelistä.
– En halua menettää sinua.
– Todista se, – mies sanoi ja lähti, jättäen hänet seisomaan tyhjään asuntoon.
Luku 18. Mustasukkaisuuden liekit
Hän käveli autioilla kaduilla kietoutuneena takkiinsa, vaikka tuuli ei ollutkaan erityisen kylmä. Se oli ennemminkin keino suojautua sisällään raivoavalta myrskyltä. Mustasukkaisuus poltti häntä, kalvoi hänen rauhansa rippeitä. Hänen tunnustuksensa siitä, että hän yhä rakasti Alexia, kaikui hänen mielessään kuin rikkoutunut levy.
"Rakastaa häntä. Ja minua. Mutta voiko rakastaa kahta ihmistä yhtä aikaa?"
Hän pysähtyi lähimmän baarin eteen. Hän halusi hukuttaa ajatuksensa johonkin väkevään. Tilattuaan viskin hän istuutui ikkunan viereiseen nurkkaan. Mieleen nousi kuvia: hän ja Alex, nauramassa, katsomassa toisiaan niillä samoilla silmillä, jotka olivat ennen olleet vain hänelle.
"Entä jos hän ei pystynyt päästämään irti Alexista? Entä jos hän valehteli minulle?"
Hän yritti työntää kaiken pois mielestään, mutta mitä enemmän hän yritti, sitä voimakkaammiksi epäilykset muuttuivat.
– Näytät siltä, että maailma on romahtamassa, – kuuli hän äänen viereltään.
Hän kääntyi. Nuori nainen, tarjoilija, seisoi tarjotin käsissään ja katsoi häntä uteliaasti.
– Ehkä olet oikeassa, – hän vastasi käheällä äänellä, tuijottaen viskilasiin.
– Haluatko puhua? – nainen ehdotti.
Hän hymyili, mutta ei lämpimästi, vaan pikemminkin katkerasti.
– Se tuskin auttaa.
Tarjoilija kohautti olkapäitään.
– Joskus auttaa vain puhua asiat ulos.
Hän heilautti kättään.
– Kiitos, mutta pärjään kyllä.
Nainen nyökkäsi ja lähti, jättäen hänet ajatustensa kanssa.
Luku 19. Ilta menneisyyden varjon kanssa
Kun hän palasi kotiin, nainen istui sohvalla kädet polviensa ympärillä. Hänen kasvonsa olivat itketyt, mutta nähdessään hänet hän nousi seisomaan.
– Missä olit? – nainen kysyi hiljaa.
– Kävelemässä, – hän vastasi lyhyesti katsomatta häneen.
– Olin huolissani.
Hän hymähti.
– Vai olitko ajatuksissasi toisen kanssa?
Naiseen iski hämmästys, hänen silmänsä suurenivat.
– Tarkoitatko todella niin?
– Mitä minun pitäisi ajatella? Sinähän sanoit itse, että rakastat meitä molempia. Miten voisin elää sen kanssa?
– Yritän selvittää sen! – hänen äänensä värähti. – Mutta se ei tarkoita, että voisit syyttää minua jostain, mitä en ole tehnyt.
Hän kääntyi jyrkästi naista kohti.
– Sitten selitä, miksi tuntuu siltä, että olet hänen kanssaan, vaikka olet täällä, minun kanssani!
Nainen säpsähti kuin iskusta.
– En tiedä, miten selittäisin sen, – hän kuiskasi. – Mutta yritän olla rehellinen sinulle.
– Rehellinen? Rehellisyys olisi ollut sitä, että olisit valinnut. Sen sijaan pidät meitä molempia koukussa, – hänen äänensä kohosi. – Minä en ole mikään lelu, eikä hänkään luultavasti ole.
Nainen peitti kasvonsa käsillään ja yritti pidätellä kyyneleitään.
– Tämä on epäreilua…
– Epäreilua? Sinä leikit elämillämme, ja minä olen epäreilu?
– Rakastatko minua? – nainen keskeytti yhtäkkiä katsoen häntä suoraan silmiin.
Hän jäi sanattomaksi, kysymys pysäytti hänet. Hänen mielessään vilisivät kaikki heidän yhdessä viettämänsä hetket, hänen hymynsä, hänen pelkonsa, hänen yrityksensä taistella.
– Kyllä, – hän sanoi lopulta. – Rakastan.
– Anna minulle aikaa, – nainen pyysi rukoilevasti.
Hän pudisti päätään.
– Aikaa? Haluat aikaa? Mitä minä teen sillä välin? Elänkö ajatellen, että voit koska tahansa lähteä hänen luokseen?
Nainen vaikeni, hänen huulensa vapisivat, mutta sanoja ei enää tullut.
Luku 20. Keskeytetty tapaaminen
Aamulla hän lähti kotoa tavallista aikaisemmin. Koko päivä kului jännittyneenä. Illalla kotiin palatessaan hän huomasi naisen jättäneen puhelimensa pöydälle. Näytöllä vilkkui uusi viesti. Hän ei aikonut lukea sitä, mutta lähettäjän nimi sai hänet pysähtymään: Alex.
Hän tarttui puhelimeen ja luki viestin:
"Minun täytyy nähdä sinut. Tämä on tärkeää. Tule puistoon kahdeksalta. Odotan sinua."
Hänen kätensä alkoivat täristä. Hän heitti puhelimen takaisin pöydälle ja yritti rauhoittua.
Kun nainen tuli keittiöstä, hän seisoi jo ovella.
– Minne olet menossa? – nainen kysyi.
– Asioille. Tulen myöhään, – hän sanoi lyhyesti ja paiskasi oven kiinni lähtiessään.
Hän suuntasi puistoon. Hänen mielessään pyöri vain yksi ajatus: "Jos hän tulee, näen, mihin hän todella pystyy."
Luku 21. Kohtaaminen puistossa
Alex seisoi katulampun alla sytyttäen savukkeen. Kuullessaan askeleet hänen kasvonsa kirkastuivat.
– Sinä tulit, – hän sanoi kääntyen.
Mutta hänen edessään ei seissytkään nainen.
– Sinä, – Alex sanoi yllättyneenä.
– Niin, minä, – hän vastasi kylmästi. – Nyt kerrot minulle, mitä tavoittelet.
– Luulen, että tiedät, mitä haluan, – Alex vastasi rauhallisesti pudottaen tuhkaa savukkeestaan.
– Haluatko tuhota hänen elämänsä? Vai meidän?
Alex naurahti.
– Haluan vain takaisin sen, mikä kuului minulle.
– Hän ei ole sinun.
– Vai niin? Miksi hän ei ole vielä valinnut sinua?
Nämä sanat sattuivat enemmän kuin hän halusi myöntää.
– Koska et jätä häntä rauhaan, – hän vastasi lujasti.
– Ehkä niin. Mutta ilmeisesti merkitän hänelle yhä enemmän kuin sinä olet valmis myöntämään, – Alex sanoi pilkallisesti.
Mies astui lähemmäs ja katsoi suoraan Alexin silmiin.
– En anna sinun sekaantua hänen elämäänsä.
– Ja mitä aiot tehdä? – Alex kysyi haasteellisesti.
Hän puristi nyrkkiään, mutta iskun sijaan hän sanoi vain:
– Näet vielä, kuinka hän valitsee minut. Ja silloin sinä katoat hänen elämästään lopullisesti.
– Katsotaan, – Alex vastasi viileästi. – Katsotaan.
Molemmat tiesivät, että peli oli vasta alussa.
Luku 22. Tunnustus varjoissa
Illalla hän istui ikkunan ääressä, hermostuneesti pyöritellen vanhaa rannekorua käsissään. Hänen ajatuksensa sinkoilivat kahden miehen välillä, joista kumpaakin hän rakasti omalla tavallaan. Kun ovi avautui, hän hätkähti. Hän astui huoneeseen, katse oli raskas, mutta hän hallitsi itseään.
– Tapasitko hänet? – nainen kysyi ikään kuin arvaten kaiken etukäteen.
– Tapasin, – mies vastasi rauhallisesti.
Hänen silmänsä täyttyivät pelolla.
– Mitä hän sanoi?
– Hän sanoi, että haluaa sinut yhä, – miehen ääni oli tasainen, mutta siitä paistoi piilotettu tuska. – Ja että sinäkin haluat häntä edelleen.
Nainen käänsi katseensa pois, mutta ei sanonut mitään.
– Onko se totta? – hän kysyi astuen lähemmäs. – Ajatteletko häntä yhä?
Nainen huokaisi raskaasti.
– En voi kieltää, että tunnen häntä kohtaan jotain. Mutta se ei tarkoita, että haluaisin olla hänen kanssaan.
– Mutta tarkoittaako se, että haluat olla minun kanssani? – hänen äänensä värisi, paljastaen tunteet ensimmäistä kertaa.
Nainen nousi seisomaan, käveli hänen luokseen ja tarttui hänen käteensä.
– Yritän löytää vastauksia itsestäni. Alex oli osa elämääni, suuri osa. Ja tuo osa ei katoa. Mutta nyt… nyt haluan olla sinun kanssasi.
– Nyt, – mies toisti katkerasti. – Entä huomenna? Mitä tapahtuu huomenna?
– En voi antaa sinulle takuita, – nainen myönsi. – Mutta voiko kukaan?
Nämä sanat tuntuivat hänestä kylmältä suihkulta. Hän veti kätensä pois naisen otteesta ja astui askeleen taaksepäin.
– Joten minun pitäisi vain elää tämän kanssa? Elää ajatellen, että ajattelet häntä, kun olemme yhdessä?
– Ei, – naisen ääni muuttui vakaaksi. – Sinun pitää luottaa minuun. Koska valitsen sinut joka päivä, vaikka se on vaikeaa.
Mies katsoi häntä pitkään, yrittäen löytää hänen sanoistaan sen varmuuden, joka häneltä itseltään puuttui.
– Luottaa? Pyydät minulta mahdotonta, – hän sanoi lopulta.
– Miksi olet yhä täällä? – naisen kysymys kuulosti terävältä, mutta hänen silmissään välkkyi epätoivoinen toivo.
Mies pysyi hiljaa. Koska hän ei tiennyt vastausta.
Luku 23. Alex tekee siirtonsa
Seuraavana päivänä Alex päätti olla odottamatta. Hän tiesi, että aikaa oli vähän, ja jos hän halusi saada naisen takaisin, hänen täytyi toimia nyt.
Hän lähetti naiselle viestin:
"Ymmärrän kaiken, mutta haluan nähdä sinut. Tämä on tärkeää."
Nainen tuijotti pitkään puhelimen näyttöä, tuntien, kuinka uusi konflikti heräsi hänen sisällään. Vastatako? Vai jättääkö kaikki entiselleen?
Hänen sormensa alkoivat vapista, mutta lopulta hän kirjoitti:
"En voi. Tämä on väärin."
Vastaus tuli melkein heti:
"On väärin olla näkemättä tunteitaan. Meidän on puhuttava. Odotan sinua tänä iltana."
Hänen sydämensä puristui kasaan. Hän tiesi, että jos menisi, kaikki vain monimutkaistuisi. Mutta jokin hänen sisällään veti häntä miehen luo, menneisyyden osaan, josta hän ei ollut vieläkään pystynyt luopumaan.
Luku 24. Totuuden ilta
Milla seisoi vanhan penkin luona puistossa, missä Alex jo odotti häntä. Hänen kasvonsa olivat jännittyneet, mutta katseessa hehkui varmuus.
– Sinä tulit, – sanoi Alex, laskien tupakan sivuun.
– En tiedä miksi, – hän vastasi katse alas luotuna.
– Koska rakastat minua yhä, – Alex sanoi lujasti ja astui lähemmäksi.
Hän käänsi katseensa pois ja kietoi kädet ympärilleen.
– Alex, se kaikki on mennyttä. Me emme ole enää yhdessä.
– Luuletko todella, että voit vain pyyhkiä meidät pois elämästäsi? – Alex keskeytti. Hänen äänensä kuulosti siltä, kuin jokainen sana jättäisi ilmaan syvän tuskan jäljen.
– En yritä pyyhkiä pois, – hän huokaisi. – Mutta kaikki on ohi.
– Sinä yrität vakuuttaa itsesi siitä, – Alex katsoi häntä tarkasti, aivan kuin yrittäisi lukea hänen ajatuksiaan. – Rakastat häntä, koska haluat olla erilainen, mutta se ei ole oikea sinä.
– Ei, Alex, – hän keskeytti. Hänen äänensä värisi, mutta siinä oli varmuutta. – Olen muuttunut. En ole enää se, kuka olin kanssasi.
Alex astui lähemmäksi, pysähtyen käsivarren mitan päähän.
– Ehkä olet muuttunut. Mutta et voi paeta sitä, mitä olimme toisillemme. Sitä, mitä rakensimme.
Milla nosti katseensa häneen, ja hänen silmissään näkyi kipua ja väsymystä.
– Tämä ei ole pakenemista, Alex. Tämä on eteenpäin menemistä.
– Mitä hän voi antaa sinulle? – hänen äänessään kaikui katkeruus. – Ymmärtääkö hän sinua niin kuin minä ymmärrän? Katsoiko hän sinua samalla palolla?
– Alex, – hänen äänensä pehmeni, mutta hän ei painanut päätään alas. – Valitsin mennä eteenpäin. Hänen kanssaan.
– Miksi? – Alex kysyi, yrittäen pitää katseensa hänen katseessaan. – Koska pelkäät, että emme onnistuisi uudelleen?
– Ei, – hän vastasi lujasti. – Koska en ole enää se nainen, joka olin kanssasi. Hänen kanssaan olen erilainen.
Alex hymyili katkerasti, mutta hänen hymynsä oli täynnä surua eikä sarkasmia.
– Niinkö, luuletko, että hän on minua parempi?
– Kyse ei ole siitä, kuka on parempi, – Milla selitti. – Kyse on siitä, että haluan elää tässä hetkessä, en menneisyydessä.
– Pelkäät tunteita, – Alex keskeytti. – Pelkäät, että jos jäät kanssani, joudut jälleen kohtaamaan heikkoutesi.
Hän vaikeni ja pudisti sitten päätään.
– Tämä ei ole pelkoa, Alex. Tämä on valinta.
Alex astui taaksepäin, hänen kätensä puristuivat nyrkkeihin, mutta hänen äänensä pysyi rauhallisena.
– Jos tämä on todella sinun valintasi, sano se minulle suoraan. Sano, ettei minulla ole enää mitään merkitystä sinulle.
Milla sulki hetkeksi silmänsä kootakseen itsensä. Sitten hän katsoi häneen surumielisesti.
– Olet minulle yhä tärkeä. Mutta tämä ei ole sellaista rakkautta, jonka varaan voi rakentaa tulevaisuutta.
Alex sulki hetkeksi silmänsä, aivan kuin ei haluaisi hänen näkevän tunteitaan. Sitten hän hengitti syvään ja nyökkäsi.
– Selvä. Ymmärsin.
Hän katsoi häntä vielä kerran, mutta Alex oli jo kääntynyt pois. Hän lähti odottamatta sanoja, jättäen hänet yksin tyhjän puiston hiljaisuuteen.
Luku 25. Sanaton keskustelu
Kun hän palasi kotiin, hän odotti häntä pimeydessä.
– Olitko hänen luonaan? – hän kysyi rauhallisesti, vaikka hänen äänensä oli täynnä jännitystä.
Hän nyökkäsi.
– Mitä päätit?
– Että valitsin sinut, – hän vastasi istuutuen häntä vastapäätä.
– Entä hän?
– Hän jää menneisyyteen, minne hän kuuluu.
Hänen kasvonsa pysyivät ilmeettöminä, mutta hänen sisällään myrskysi. Hän halusi uskoa häntä, halusi hyväksyä hänen valintansa, mutta epäilykset eivät olleet kadonneet.
– Oletko varma? – hän kysyi, ja hänen äänensä värisi.
Hän nousi, astui hänen luokseen ja laski kätensä hänen poskelleen.
– Jos voit antaa anteeksi epäilykseni, todistan sen sinulle.
Hänen silmänsä täyttyivät kivusta ja toivosta.
– Hyvä on. Mutta jos petät minut...
Hän keskeytti hänet.
– En petä.
Ja sillä hetkellä hän halusi uskoa häntä. Mutta pelko pysyi.
Luku 26. Myrkyllinen varjo
Sankari istui hämärässä asunnossaan, ympärillään hiljaisuus, joka tuntui jokaisen tunnin myötä yhä sietämättömämmältä. Hänen edessään pöydällä seisoi puoliksi juotu viskilasi. Hänen ajatuksensa palasivat aina uudelleen siihen, mitä puistossa oli tapahtunut.
Milla ja Alexin kuva vainosi häntä. Milla oli sanonut rakastavansa heitä molempia, mutta siinä rakkaudessa hän tunsi uhan. Alex ei ollut vain osa Millan menneisyyttä – hän oli muuttunut varjoksi, joka myrkytti heidän tulevaisuutensa.
Pöydällä oleva puhelin värähti. Viesti Millalta:
"Anteeksi, että kaikki on näin vaikeaa. Minun täytyy saada aikaa selvittääkseni itseni."
Hän tuijotti näyttöä, tuntien sisällään nousevan mustasukkaisuuden aallon. Milla, jolla oli pehmeä ääni ja lämpimät silmät, oli nyt hänelle arvoitus. Hän oli lähellä, mutta samalla saavuttamattoman kaukana.
Hetken päästä hän tarttui puhelimeen ja kirjoitti vastauksen:
"Aikaa selvittääksesi itseäsi? Vai aikaa päättääksesi minun ja Alexin välillä?"
Hän tuijotti viestiä pitkään, mutta ei painanut "Lähetä". Sen sijaan hän pyyhki viestin pois ja laski puhelimen takaisin pöydälle.
– Minä tulen hulluksi, – hän mutisi hieroen kasvojaan käsillään.
Samassa oviin soitettiin. Hän ponkaisi pystyyn, toivoen, että se olisi Milla. Mutta oven takana seisoi Alex.
– Mitä sinä täällä teet? – hän kysyi terävästi kädet puuskassa.
Alex näytti rauhalliselta, liiankin. Hänen itsevarmuutensa vain ärsytti häntä entisestään.
– Meidän täytyy puhua, – Alex sanoi vakaalla äänellä.
– Mistä? Siitä, kuinka yrität voittaa hänet takaisin?
Alex kohtasi hänen katseensa ja vastasi rauhallisesti:
– Kyllä. Haluan, että kaikki tapahtuu reilusti.
Hän tuhahti, uskomatta korviaan.
– Reilusti? Sinäkö kutsut reiluksi sitä, että tunkeudut hänen elämäänsä sen jälkeen, kun itse hajotit sen?
– Minäkö hajotin? – Alex astui askeleen lähemmäs, mutta hänen äänensä pysyi tasaisena. – Ehkä olet oikeassa. Mutta silloin meidän välillä oli aito yhteys, ja sinä tiedät sen.
– Yhteys? Sinä kutsut sitä yhteydeksi? Sinä vain vedit häntä alas, – hän sylkäisi sanat, tunteensa kuohahtaen yli.
Alex nyökkäsi, tunnustaen hänen sanansa.
– Ehkä niin. Mutta nyt ei ole kyse siitä. Nyt tärkeintä on, kenet hän valitsee.
– Sen hän on jo päättänyt, – hän vastasi kylmästi. – Hän valitsi minut.
Alex virnisti.
– Jos olet siitä niin varma, miksi sitten olet mustasukkainen?
Nuo sanat iskivät kuin isku vasten kasvoja. Hän ei löytänyt sanoja, ja sillä hetkellä Alex astui vielä askeleen lähemmäs.
– Tiedätkö, mikä sinun ongelmasi on? – Alex jatkoi. – Pelkäät, ettet voi pitää häntä luonasi. Koska syvällä sisimmässäsi tiedät, että hän muistaa yhä, millainen hän oli minun kanssani.
– Mene pois, Alex, – hän sihahti puristaen nyrkkejään. – Ennen kuin teen jotain, mitä kadun.
Alex katsoi häntä pitkään ja tarkkaavaisesti. Sitten hän nyökkäsi ja kääntyi sanomatta enää sanaakaan.
Jäätyään yksin hän hautasi päänsä käsiinsä. Yhdessä asiassa Alex oli oikeassa: häntä riivasi pelko. Mutta hän vannoi itselleen, ettei antaisi mustasukkaisuuden tuhota kaikkea, mitä hänellä ja Millalla oli.
Kysymys oli vain siitä, riittäisikö hänellä voimia pitää lupauksensa.
Luku 27. Mustasukkaisuuden rajat
Viikko oli kulunut, mutta mielenrauha ei ollut palannut. Milla ei vieläkään pystynyt tekemään lopullista päätöstä. He näkivät toisiaan harvemmin, ja hänen viestinsä olivat muuttuneet lyhyiksi ja kuiviksi. Hän tunsi, että jokin lipui pois, mutta ei tiennyt, miten sen voisi estää.
Perjantai-iltana Milla soitti yllättäen.
– Hei, – hänen äänensä kuulosti hiljaiselta, melkein syylliseltä.
– Hei, – hän vastasi hillitysti.
– Voimmeko tavata?
– Tietysti. Missä olet?
– Siinä kahvilassa, jossa olimme ensimmäistä kertaa, – hän sanoi epäröiden.
– Tulen pian.
Hän saapui nopeammin kuin odotti. Milla istui nurkkapöydässä ja sekoitti mietteliäästi kahviaan. Kun hän tuli lähemmäs, Milla nosti katseensa ja hymyili vaisusti.
– Näytät väsyneeltä, – hän huomautti istuutuessaan vastapäätä.
– Se johtuu siitä, että olen väsynyt, – Milla myönsi vältellen hänen katsettaan. – Väsynyt tähän kaikkeen.
– Tähän kaikkeen? – hän kurtisti kulmiaan. – Tarkoitatko meitä?
Milla pudisti päätään.
– Ei, vaan tilannetta. Olen eksyksissä, ja minusta tuntuu, että satutan vain teitä molempia.
Hän pysyi vaiti antaakseen Millalle tilaa puhua.
– Alex soitti minulle, – Milla jatkoi kuin testaten hänen reaktiotaan.
– Ja mitä hän sanoi? – hän kysyi kylmästi, vaikka sisällä kuohui.
– Hän sanoi, että rakastaa minua. Että ei koskaan lakannut rakastamasta.
– Ja uskoit häntä? – hänen äänensä terävöityi, ja Milla hätkähti.
– En tiedä… – Milla peitti kasvonsa käsillään. – En tiedä, mitä minun pitäisi tehdä.
Hän nojautui tuolinsa selkänojaa vasten yrittäen hillitä suuttumustaan.
– Rakastatko häntä? – hän kysyi lopulta.
Milla nosti kyyneleiset silmänsä.
– Rakastan teitä molempia.
Nämä sanat löivät häntä kovemmin kuin hän oli odottanut.
– Mutta niin ei voi elää, – Milla jatkoi. – En voi elää repien itseäni teidän kahden välillä.
– Sitten valitse, – hän sanoi tiukasti. – Valitse nyt.
Milla laski katseensa. Hänen kätensä puristivat hermostuneesti kahvikuppia.
– En pysty, – hän kuiskasi.
– Et pysty vai et halua? – hän kumartui lähemmäs, hänen äänensä värisi jännityksestä.
– Luuletko, että tämä on helppoa? – Milla puuskahti yhtäkkiä. – Luuletko, etten kärsi?
– Miksi sitten pidät häntä yhä lähellä? Miksi annat hänen sekaantua elämäämme? – hän ei enää pystynyt hillitsemään itseään ja löi nyrkkinsä pöytään.
Milla ponkaisi ylös.
– Koska pelkään tekeväni väärän päätöksen!
Hiljaisuus laskeutui heidän ylleen kuin aalto. Kahvilan asiakkaat vilkuilivat heitä varovasti.
– Minä… – Milla veti syvään henkeä. – Tarvitsen aikaa.
– Aikaa? – hän hymähti katkerasti. – Tarvitset aikaa päättääksesi, olenko sinulle tarpeeksi tärkeä?
Milla käänsi katseensa pois, aivan kuin hänen sanansa olisivat olleet liikaa.
– Tiedätkö mitä, – hän nousi ja otti takkinsa. – Annan sinulle aikaa. Mutta en aio odottaa kauan.
Milla kääntyi häntä kohti, mutta hän oli jo matkalla ulos.
Kadulla hän pysähtyi hengittämään kylmää ilmaa. Hänen sydämensä hakkasi, ja hänen mielessään kaikui Millan ääni.
"Rakastan teitä molempia."
Nämä sanat vainosivat häntä. Mutta hän tiesi yhden asian varmasti: hän ei aio olla toinen vaihtoehto.
Luku 28. Kuilun partaalla
Ilta yllätti hänet sillalla, jossa joen tummat vedet liplattivat hiljaa pylväitä vasten. Hän ei tiennyt, miten oli päätynyt sinne. Kaupungin valot heijastuivat veteen, epäselvinä hahmoina, kuin heijastellen hänen omaa sekavaa mieltään.
Hänestä tuntui, että kaikki sortui. Milla ei ollut vain nainen, jota hän rakasti. Hän oli hänen tukipilarinsa, elämänsä tarkoitus. Mutta nyt Milla epäröi. Hän rakasti häntä, mutta ei pystynyt päästämään irti menneisyydestään.
"Miksi minun pitäisi taistella hänen puolestaan, jos hän ei edes itse tiedä, mitä haluaa?" hän ajatteli puristaen sillan kaidetta.
Yhtäkkiä hänen taskussaan oleva puhelin värisi. Viesti Millalta:
"Minun täytyy puhua kanssasi. Ole kiltti ja anna minulle vielä yksi tapaaminen. Tämä on tärkeää."
Hän tuijotti näyttöä pitkään, kamppaillen haluaan vastaan vain sammuttaa puhelin ja heittää se jokeen. Sen sijaan hän kirjoitti lyhyen vastauksen:
"Huomenna kahdeksalta. Sama baari."
Seuraavana iltana hän saapui ensimmäisenä. Baari oli puoliksi tyhjä, ja hän valitsi pöydän nurkasta. Tällä kertaa hän tilasi viskiä, vaikka tiesi, että alkoholi vain voimistaisi hänen tunteitaan.
Milla saapui viisitoista minuuttia myöhässä. Hän näytti väsyneeltä, mutta yhä yhtä kauniilta. Hänen katseensa löysi miehen heti, ja hän hymyili epäröiden.
– Kiitos, että tulit, – Milla sanoi istuessaan häntä vastapäätä.
– Mitä haluat sanoa? – mies kysyi, hukkaamatta aikaa muodollisuuksiin.
Milla veti syvään henkeä ja risti kätensä pöydälle.
– Minun täytyy olla rehellinen kanssasi.
– No, se on jo alku, – hän vastasi kylmästi.
Milla käänsi katseensa pois, ja hänen sormensa leikkivät hermostuneesti lautasliinalla.
– Näin Aleksin eilen.
– Tietysti, – hänen kasvonsa kovenivat. – Ja mitä hän tällä kertaa sanoi?
– Hän pyysi minua palaamaan.
– Entä sitten? – hänen äänensä oli jäätävä.
Milla nosti katseensa, ja hänen silmänsä olivat kyynelten täyttämät.
– Sanoin, etten voi.
Mies rypisti kulmiaan, hänen sanansa hämmentivät häntä.
– Miksi?
– Koska kaikesta huolimatta tiedän rakastavani sinua. Mutta…
– Taas "mutta", – hän keskeytti. – Kuinka monta niitä vielä tulee?
– Mutta pelkään, ettet anna minulle anteeksi näitä epäilyksiä. Että suhteemme ei koskaan palaa ennalleen, – Milla kuiskasi.
Hän nojasi tuolin selkänojaa vasten ja katsoi naista epäluuloisesti.
– Sinä ajattelet, että voit vain tulla tänne, sanoa rakastavasi minua, ja minun pitäisi vain unohtaa kaikki?
– En pyydä sinua unohtamaan, – Milla sanoi, hänen äänensä värisi. – Pyydän sinua ymmärtämään.
– Ymmärtämään? – hän nauroi, mutta naurussa ei ollut iloa. – Haluatko minun ymmärtävän, kuinka vaikeaa sinun oli valita minun ja sellaisen miehen välillä, joka kerran jo petti sinut?
Milla peitti kasvonsa käsillään, yrittäen olla itkemättä.
– En vain halunnut tehdä virhettä…
– Virhe? – hän nousi ja nojautui pöytää vasten. – Virhe oli palata hänen luokseen. Virhe oli repiä minut hajalle omilla epäilyilläsi.
– Anteeksi… – hänen äänensä melkein hukkui baarin meluun.
– Anteeksi? – hän pudisti päätään. – Anteeksi siitä, ettet pystynyt päättämään, mitä minä sinulle merkitsen?
Hän otti takkinsa ja astui askeleen taaksepäin.
– Minä rakastin sinua, Milla. Taistelin meidän puolestamme. Mutta rakkaus ei ole taistelukenttä.
Milla nosti päänsä, hänen kasvonsa olivat kyynelten peitossa.
– Ole kiltti, älä lähde…
Hän pysähtyi, mutta ei kääntynyt.
– Sinä itse asetit meidät tälle tielle. Nyt jää sen luo, joka oli sinulle tärkeämpi.
Ennen kuin Milla ehti sanoa mitään, hän lähti jättäen naisen istumaan yksin, musertuneena omasta epävarmuudestaan.
Luku 29. Yksinäisyyden syvyys
Hän vaelteli pitkin kaupungin yökatuja, yrittäen karistaa rintaa painavan ahdistuksen. Kaupungin valot tuntuivat värittömiltä, ja autojen melu sekä harvat ohikulkijoiden äänet kaukaisilta ja merkityksettömiltä.
Jokainen hänen askeleensa seurasi ajatuksia Millasta. Hänen sanoissaan ja kyynelissään oli totuutta, mutta hän ei enää uskonut, että Millan tunteet voisivat pelastaa heidät.
Päästyään kotiin hän kaatoi itselleen lasillisen viskiä, istuutui sohvalle ja tuijotti tyhjyyteen. Hänen päänsä oli haljeta, ja sydäntä puristi yhä loukkaus ja tuska.
Puhelin värisi. Viesti Millalta:
“Tiedän, että olen syyllinen. Jos voit, anna anteeksi. Rakastan sinua yhä.”
Hän luki viestin useita kertoja, mutta ei vastannut. Oli liian myöhäistä.
– Rakkaus? – hän kuiskasi puristaen lasia kädessään. – Tämä ei ole rakkautta. Tämä on kärsimystä.
Seuraavana aamuna hän heräsi kiivaaseen koputukseen ovelta. Vielä puoliunessa hän meni avaamaan, odottaen näkevänsä postimiehen tai naapurin.
Mutta oven takana seisoi Milla.
– Mitä sinä täällä teet? – hän kysyi yllättyneenä.
Milla näytti uupuneelta, kuin ei olisi nukkunut koko yönä. Hänellä oli kädessään paperipussi.
– En voinut jättää asiaa näin, – hän sanoi katsoen suoraan häntä silmiin. – Meidän täytyy puhua.
– Me olemme jo sanoneet kaiken, – hän vastasi kylmästi ja yritti sulkea oven, mutta Milla esti sen.
– Ole kiltti. Tämä on viimeinen kerta, – hänen äänensä värisi.
Hän huokaisi syvään ja päästi Millan sisään.
Milla asetti pussin pöydälle ja istuutui, mutta hän jäi seisomaan, tarkkaillen Millaa etäältä.
– Sinä luulet, että leikin tunteillasi, – Milla aloitti, – mutta se ei ole totta.
– Selitä sitten, – hän vastasi kädet ristissä.
Milla nosti katseensa, jossa näkyi syyllisyyttä ja päättäväisyyttä.
– En koskaan uskonut tapaavani sinua. Sinusta tuli minulle jotain todellista, jotain, mitä minulta puuttui. Mutta Alex... hän oli ollut osa elämääni niin kauan, että pelkäsin katkaista sen siteen.
– Sinä pelkäsit? – hän naurahti katkerasti. – Etkö pelännyt menettäväsi minua?
– Pelkäsin, – Milla myönsi. – Ja pelkään yhä.
– Mutta silti epäröit.
Milla nyökkäsi.
– Niin, koska olen heikko, koska en tiennyt, mikä olisi oikein.
– Oikein? – hän astui Millaa lähemmäs, ja hänen äänensä koveni. – Tämä ei ole kysymys siitä, mikä on oikein. Tämä on kysymys rakkaudesta.
– Minä rakastan sinua, – Milla sanoi hiljaa.
– Se ei riitä, – hän vastasi terävästi.
Milla puristi käsiään yhteen, ja hänen silmänsä kiilsivät kyynelistä.
– Jos sanot, että kaikki on ohi, minä lähden.
Hän oli pitkään hiljaa, repien itseään vihan, kivun ja jäljellä olevien tunteiden välillä. Lopulta hän huokaisi ja istuutui Millaa vastapäätä.
– Lähteä on aina helpompaa kuin jäädä, – hän sanoi. – Jos todella rakastat minua, todista se.
– Miten? – Milla kuiskasi.
– Poista hänet elämästäsi. Lopullisesti, – hänen äänensä oli vakaa.
Milla pysähtyi, mutta nyökkäsi sitten.
– Teen sen.
Hänen sanansa kuulostivat vilpittömiltä, mutta hän tiesi, että vain aika näyttäisi, voiko Millaan luottaa.
Luku 30. Luottamuksen riski
Milla lähti tunnin kuluttua, jättäen jälkeensä vain tyhjän hiljaisuuden ja epävarmuuden ilmapiirin. Hän istui sohvalla, tunteja yhä huulillaan hänen lupaustensa maun. Hän halusi uskoa, että tällä kertaa Milla tekisi oikein, mutta jokin hänessä epäili.
"Poista hänet elämästäsi. Ikuisesti." – hänen omat sanansa kaikuivat hänen mielessään.
Seuraavana päivänä Milla kirjoitti hänelle:
"Puhuin Aleksin kanssa. Kaikki on ohi. Katkaisin välit häneen."
Hän tuijotti viestiä tuntien helpotusta, johon sekoittui epäilys. Kuinka voisi katkaista suhteensa ihmiseen, joka oli ollut osa elämääsi niin monta vuotta? Se ei ollut niin yksinkertaista.
Hän päätti olla vastaamatta. Jos se oli totta, hänen tekojensa täytyisi vahvistaa sanat.
Muutaman päivän kuluttua Milla soitti uudelleen ja ehdotti tapaamista.
– Tein, mitä pyysit, – hän sanoi istuessaan häntä vastapäätä kahvilassa. Hänen äänensä oli vakaa, ja hänen katseessaan näkyi päättäväisyys. – Puhuimme Aleksin kanssa, ja sanoin, etten halua enää olla yhteydessä häneen.
– Hyväksyikö hän sen? – hän kysyi yrittäen peittää epäluottamuksensa.
– Ei heti, – Milla laski katseensa. – Mutta selitin, että tämä on minulle tärkeää. Että en voi rakentaa uutta suhdetta niin kauan kuin hän on elämässäni.
– Joten valitsit minut?
Milla nosti katseensa häneen.
– Kyllä.
Hänen äänessään ja katseessaan ei ollut merkkiäkään epäilyksestä, mutta mies ei vieläkään voinut täysin rentoutua.
– Haluan uskoa sinua, – hän sanoi katsoen häntä tarkasti. – Mutta ymmärräthän, että kaiken tapahtuneen jälkeen tarvitsen aikaa?
– Ymmärrän, – Milla vastasi hiljaa. – Ymmärrän täysin.
– Hyvä, – hän nojautui taaksepäin tuolissaan. – Aloitetaan alusta. Mutta jos näen pienintäkään viitettä siitä, että otat häneen yhteyttä uudelleen…
– Sitä ei tapahdu, – Milla keskeytti.
Hän nyökkäsi, mutta hänen sisimmässään varovaisuus ei kadonnut.
Viikko kului. He alkoivat viettää taas aikaa yhdessä: kävelyjä puistossa, pitkiä keskusteluja ja illallisia kodikkaissa ravintoloissa. Hän huomasi Millan yrittävän parhaansa, mutta menneisyyden varjo näkyi yhä välillä hänen sanoissaan tai teoissaan.
Eräänä päivänä, kun he kävelivät joen rannalla, Milla pysähtyi äkisti ja tarttui hänen käteensä.
– Kiitos, että annoit minulle mahdollisuuden, – Milla sanoi.
– Tämä ei ole mahdollisuus, – hän korjasi katsoen häntä kasvoihin, joita ilta-aurinko valaisi. – Tämä on viimeinen mahdollisuus.
Milla nyökkäsi.
– Tiedän. Enkä petä sinua.
Mutta hänen sanoistaan huolimatta hän tunsi, että jotain oli yhä sanomatta.
Luku 31. Menneisyys palaa
Muutamaa päivää myöhemmin, kun hän työskenteli kotona, puhelin värähti. Viesti tuntemattomasta numerosta:
"Et koskaan voi antaa hänelle sitä, mitä minä voin."
Hänen sydämensä puristui kasaan. Hän ymmärsi, että se oli Aleks.
"Joten hän on yhä täällä," hän ajatteli puristaen puhelinta kädessään.
– Milla, – hän sanoi itselleen hiljaa. – Valehtelitko minulle?
Hän soitti Millalle.
– Tämä on tärkeää. Meidän täytyy puhua. Nyt heti.
Millan ääni oli huolestunut.
– Mitä on tapahtunut?
– Tule vain tänne.
Kun Milla ilmestyi hänen ovelleen, hän ojensi sanattomasti puhelimen viestin näyttäen.
– Mikä tämä on? – Milla kysyi kalveten.
– Tämä on Aleks, – hän sanoi kylmästi. – Sanoit, että kaikki on ohi.
– Niin on! – Milla huudahti, hänen äänensä värisi. – En tiedä, miksi hän kirjoitti sinulle.
– Oletko varma? – hän katsoi häntä raskaalla katseella.
– Olen, – Milla astui lähemmäs yrittäen tarttua hänen käteensä. – En valehdellut sinulle.
Hän veti kätensä pois katsoen häntä suoraan silmiin.
– Jos valehtelet minulle, tämä on loppu. Olen tosissani, Milla.
Milla nyökkäsi hitaasti, kyyneleet kimaltelivat hänen silmissään.
– Ymmärrän. Mutta en valehtele.
Hän pysyi hiljaa. Hän halusi uskoa. Mutta nyt mustasukkaisuus ja epäilykset alkoivat jälleen vallata mielen.
Luku 32. Menneisyyden varjo
Sankarimme seisoi kynnyksellä yrittäen ymmärtää tapahtunutta. Hänestä tuntui, että jokaisen askeleen myötä hän menetti yhä enemmän tilanteen hallinnan. Milla, nainen, johon hän oli valmis luottamaan täysin, roikkui edelleen menneisyyden varjossa. Alex, mies, joka ilmensi tätä varjoa, ei aikonut kadota niin helposti.
Milla jäi yksin ja puristi puhelinta kädessään. Hän oli poistanut Alexin numeron, mutta tunne hänen läsnäolostaan leijui edelleen ilmassa. Ensimmäistä kertaa pitkään aikaan hän tunsi olevansa täysin eksyksissä.
– En kestä tätä enää, – hän kuiskasi itselleen. – Minun täytyy tehdä valinta.
Mutta kuinka päästää irti tunteesta, joka oli ollut osa hänen elämäänsä vuosien ajan?
Luku 33. Alexin paluu
Alex ei aikonut luovuttaa. Hän tunsi, että hänen ja Millan välillä oli side, joka ei koskaan katkeaisi. Muutama päivä sen jälkeen, kun Milla oli poistanut hänen numeronsa, hän ilmestyi tämän kotiovelle.
Milla avasi oven yllättyneenä hänen äkillisestä vierailustaan.
– Mitä sinä täällä teet? – hän kysyi yrittäen pysyä rauhallisena.
– Etkö ymmärrä? – Alex astui lähemmäs, hänen äänensä oli vakaa, mutta silmissä välähti anomus. – Me emme ole vielä valmiita.
– Me olemme valmiita, Alex, – hän vastasi yrittäen sulkea oven.
Alex pysäytti hänet laskemalla kätensä oven väliin.
– Emme ole. Sinä rakastat minua, Milla.
Milla astui nopeasti taaksepäin, hänen kasvonsa kalpenivat.
– Alex, et ymmärrä. Minä...
– Et voi vain pyyhkiä minua pois elämästäsi, – hänen äänensä värisi. – Me olimme yhdessä niin monta vuotta. Se ei katoa noin vain.
– Se on jo kadonnut, – Milla vastasi päättäväisesti. – Olen valinnut toisen.
– Sinä valitsit hänet? – Alex naurahti ivallisesti. – Oletko varma, että hän antaa sinulle sen, mitä minä annoin? Että hän ymmärtää sinua niin kuin minä?
Millan päättäväisyys alkoi horjua.
– Mene pois, Alex, – hän sanoi yrittäen pysyä vahvana.
Alex katsoi häntä, hänen kasvoillaan oli epätoivon ja vihan sekoitus.
– Tämä ei ole loppu, Milla. Tiedät, mistä minut löytää.
Hän kääntyi ja lähti, mutta jätti jälkeensä raskaan syyllisyyden ja epävarmuuden tunteen.
Luku 34. Alexin pelit
Alex päätti, että jos hän ei pystyisi voittamaan Millaa takaisin puhumalla, hän toimisi toisin. Hän alkoi lähettää viestejä uusista numeroista, ensin ystävänä, sitten anonyyminä. Hän halusi vakuuttaa Millan, että tämä tarvitsi häntä edelleen.
Eräänä iltana Milla sai viestin:
"Minä olen aina lähellä. Et pääse minusta eroon."
Milla tunnisti Alexin tyylin heti. Hänen sydämensä sykki pelosta, mutta hän päätti olla vastaamatta.
Mutta Alex ei lopettanut. Hän alkoi ilmestyä paikkoihin, joissa Milla kävi: hänen työpaikkansa ulkopuolelle, kauppoihin, joissa hän ostoksillaan kävi, jopa hänen suosikkilenkkipolulleen puistossa.
– Luuletko, että voit unohtaa minut? – hän kysyi kerran, ilmestyen yllättäen Millan viereen, kun tämä pysähtyi hengähtämään.
Milla katsoi häntä haastavasti.
– Yritän.
– Et onnistu, – hän sanoi hiljaa, katse täynnä itsevarmuutta. – Tiedät, että meidät on kytketty toisiimme.
Luku 35. Millan päätös
Jokainen Alexin ilmestyminen teki Millan elämästä yhä vaikeampaa. Hän alkoi tuntea, että hänen maailmansa romahtaa. Sankarimme huomasi hänen olevan yhä etäisempi ja kireämpi.
Eräänä iltana hän päätti kysyä suoraan:
– Ajatteletko häntä yhä?
Milla katsoi häntä tietämättä, mitä sanoa.
– Hän ei jätä minua rauhaan.
– Onko hän kirjoittanut sinulle?
– On. Mutta en vastannut, – hän myönsi.
Sankarin kasvot vääristyivät mustasukkaisuudesta, mutta hän hillitsi itsensä.
– Miksi et kertonut minulle?
– Halusin selvitä itse, – Milla vastasi, hänen äänensä värisi. – Ajattelin, että pystyn siihen…
Sankari nousi ja meni ikkunan luo, katsellen yötaivasta.
– Ymmärrätkö, että näin annat hänelle vain lisää valtaa?
Milla pysyi hiljaa.
– Sinun täytyy tehdä valinta, – hän sanoi lopulta. – Minä tai hän.
Millan sydän puristui kasaan. Hän tiesi, ettei voinut menettää häntä.
– Olen jo valinnut, – hän sanoi astuessaan lähemmäs. – Mutta tarvitsen aikaa vapautuakseni menneisyydestä.
– Voin odottaa, – sankari vastasi kääntyen häntä kohti. – Mutta en ikuisesti.
Luku 36. Pelon läpi
Milla ymmärsi, että hänen pelkonsa – ei vain Alexia, vaan myös omia tunteitaan kohtaan – estivät häntä etenemästä. Hän muisti, kuinka sankarimme oli kerran sanonut, että stressin lähteestä täytyy päästä eroon, vaikka se sattuu.
Nämä ajatukset muistuttivat häntä heidän ensimmäisestä keskustelustaan. Silloin hän oli sanonut: "Lakkaa pelkäämästä, niin tiedät, mihin pelko päättyy."
Sinä yönä hän otti puhelimensa ja kirjoitti Alexille viimeisen viestin:
"Älä kirjoita minulle enää. Olen valinnut toisen. Hyvästi."
Kun hän lähetti viestin, hän tunsi jonkin vapautuvan sisällään. Ensimmäistä kertaa pitkään aikaan hän tunsi olonsa vapaaksi.
Nyt kaikki riippui siitä, pystyisivätkö he sankarinsa kanssa rakentamaan jotain aitoa – ilman pelkoa, ilman menneisyyttä, ilman Alexin varjoa.
Luku 37. Mustasukkaisuus, joka syö sisältä
Viikkoja oli kulunut. Alex oli todella kadonnut Millan elämästä, mutta hänen varjonsa leijui yhä heidän ja meidän päähenkilömme välillä. Vaikka Milla vakuutti, että asia oli loppuun käsitelty, hän ei pystynyt pääsemään eroon piinaavista epäilyksistään.
Eräänä iltana illallisen ääressä hän kysyi äkisti:
– Ajatteletko häntä yhä?
Milla laski haarukan kädestään ja katsoi häntä väsyneesti.
– Kuinka monta kertaa minun pitää toistaa, että valitsin sinut?
– Tuohan ei ole vastaus, – hänen äänensä oli kova.
– Haluan olla kanssasi, – Milla sanoi päättäväisesti. – Mutta jos jatkat epäilemistäni, tämä tuhoaa meidät.
Hän oli pitkään hiljaa, katsoen Millaa. Hänen silmissään rakkaus ja mustasukkaisuus taistelivat, mutta hän ei voinut yksinkertaisesti kytkeä epäluottamustaan pois päältä.
– Sinun pitää ymmärtää, – hän sanoi lopulta, – Alex ei ole vain sinun ongelmasi. Hän on myös minun kipuni.
Milla huokaisi syvään, yrittäen pidätellä kyyneliään.
– Mitä minun pitää tehdä, että uskoisit minua?
– En tiedä, – hän myönsi noustessaan pöydästä. – Joskus tuntuu, etten vain pysty.
Milla halusi sanoa jotain, mutta vaikeni, katsellen hänen poistumistaan parvekkeelle ja oven sulkeutumista hänen perässään.
Luku 38. Odottamaton kohtaaminen
Kaikista Millan yrityksistä katkaista yhteys menneeseen elämä soitti hänelle jälleen julmaa pilaa. Eräänä iltana, palatessaan töistä, hän näki Alexin seisovan talonsa sisäänkäynnin edessä.
– Mitä sinä täällä teet? – hän kysyi pysähtyen jalkakäytävälle.
Alex näytti rauhalliselta, mutta hänen silmissään paloi tuttu kipinä.
– Halusin nähdä sinut.
– Me olemme jo puhuneet kaiken, – Milla vastasi yrittäen olla näyttämättä hermostustaan.
– Haluan vain puhua, – Alex sanoi astuen askeleen lähemmäksi. – Yksi minuutti, Milla.
Milla epäröi, mutta nyökkäsi lopulta.
– Puhu.
– Tein virheen, – Alex aloitti. – Olet aina ollut minulle tärkeintä. Ymmärsin sen vasta, kun menetin sinut.
Millan katse horjui, mutta hän kokosi itsensä nopeasti.
– Tämä ei muuta mitään, Alex.
– Ehkä ei sinun kannaltasi, mutta minun kyllä, – hän sanoi. – Haluan, että tiedät: olen aina lähellä.
– Älä, – Milla vastasi lujasti. – Se vain vaikeuttaa kaikkea.
Alex aikoi sanoa jotain, mutta juuri silloin alaoven ovi avautui ja Millan mies ilmestyi oviaukkoon.
– Milla, tuletko? – hänen äänensä oli rauhallinen, mutta silmät ilmaisivat jännittyneisyyttä.
Milla kääntyi ja tunsi, kuinka maa katosi jalkojen alta.
– Alex on juuri lähdössä, – hän sanoi, yrittäen pysyä vakaana.
Millan mies astui lähemmäs, pysähtyen hänen viereensä. Hänen katseensa oli suunnattu Alexiin.
– Lähdössä? Vai yrittääkö taas palata?
Alex hymähti, katsoen häntä suoraan silmiin.
– Se riippuu hänestä.
– Ei, – Millan mies vastasi kylmästi. – Se riippuu minusta.
Luku 39. Millan valinta
Kun Alex lähti, jännitys Millan ja hänen miehensä välillä saavutti huippunsa. He astuivat asuntoon ja seisoivat hiljaa eteisessä, kunnes Milla lopulta puhui:
– En tiennyt, että hän tulee.
– Uskon sen, – hän vastasi, mutta hänen äänessään ei ollut varmuutta.
– Mitä haluat kuulla? – Millan ääni värisi.
– Haluan tietää, miksi hän yhä ilmestyy elämääsi.
– Koska hän ei osaa päästää irti, – Milla sanoi tiukasti. – Mutta se ei tarkoita, että haluaisin hänet takaisin.
– Oletko varma? – hän kysyi, ja hänen katseensa porautui Millaan.
– Kyllä! – Milla huusi lopulta, menettäen malttinsa. – Rakastan sinua, mutta en voi jatkuvasti puolustautua!
Hän huokaisi, puristaen kätensä nyrkkiin.
– Milla, sinun pitää ymmärtää. Pelkään menettäväni sinut.
Milla astui lähemmäs ja tarttui varovasti hänen käteensä.
– Niin minäkin pelkään. Mutta jos jatkamme näin, menetämme toisemme.
Hänen katseensa pehmeni, ja hän veti Millan lähelleen.
– Olet oikeassa, – hän sanoi hiljaa.
Mutta syvällä sisimmässään hän tiesi, että pelko ja mustasukkaisuus kummittelisivat heidän suhteessaan vielä pitkään.
Luku 40. Pelon läpi
Sinä yönä, maatessaan vuoteessa, meidän päähenkilömme muisteli keskustelua itsensä kanssa, joka kerran käänsi hänen elämänsä suunnan. Silloin hän sanoi itselleen: "Päästä eroon stressin lähteestä, vaikka se sattuisikin."
Nyt hän ymmärsi, että tuo lähde ei ollut Alex, vaan hänen oma pelkonsa.
Hänen täytyi oppia luottamaan. Muuten hän menettäisi naisen, jonka vuoksi hän oli valmis taistelemaan itseään vastaan.
Seuraavana aamuna hän katsoi vieressään nukkuvaa Millaa ja tunsi yhtäkkiä ymmärtävänsä, mitä todella halusi.
– En aio pelätä, – hän kuiskasi, aivan kuin lupauksena itselleen.
Se oli hänen ensimmäinen askeleensa sinne, missä pelko loppuu.
Sankari päätti, että oli aika toimia. Mustasukkaisuus, jota hän oli tuntenut niin pitkään, ei saisi enää olla hänen tuhoajansa, vaan opettajansa. Aamulla, kun Milla vielä nukkui, hän istui keittiön pöydän ääressä kahvikupin kanssa ja mietti, mitä pitäisi muuttaa.
Kun Milla heräsi, hän odotti tätä jo valmiin aamupalan kanssa.
– Huomenta, – hän sanoi hymyillen ja ojensi teekupin Millalle.
Milla katsoi häntä unenpöpperöisenä ja yllättyneenä.
– Mikä sinuun on mennyt?
– Päätin, että nyt riittää jännitys, – hän sanoi rauhallisesti. – Haluan, että aloitamme alusta.
Millan ilme muuttui. Hänen silmissään välkähti toivo, mutta sen takana piileskeli myös pelkoa.
– Uskotko pystyväsi siihen?
– Se ei ole helppoa, mutta haluan yrittää, – hän myönsi. – Olen väsynyt tuntemaan itseni viholliseksi omassa elämässäni.
Milla mietti hetken ja nyökkäsi sitten.
– Yritetään yhdessä.
Luku 42. Yritys luottaa
Viikko kului. Sankari todella yritti luottaa Millaan. Hän ei esittänyt turhia kysymyksiä eikä seurannut tämän tekemisiä. Se osoittautui kuitenkin vaikeammaksi kuin hän oli kuvitellut. Joka kerta, kun Milla viipyi töissä tavallista pidempään tai sai viestin, hänen mielessään heräsi kuvitelmia Alexista.
Eräänä iltana, kun he istuivat olohuoneessa, hän ei enää pystynyt pidättelemään kysymystä.
– Ajatteletko häntä koskaan?
Milla katsoi häntä väsyneenä.
– Joskus, – hän vastasi rehellisesti.
– Kuinka usein?
Milla huokaisi syvään.
– Ei sillä tavalla kuin luulet. Ajattelen, miksi en pystynyt päästämään irti hänestä niin pitkään. Mietin, kuinka hän muutti minut.
– Kaipaatko häntä? – hänen äänensä oli kireä.
– En, – Milla vastasi tiukasti. – Se saa minut arvostamaan sitä, mitä minulla on nyt.
Hänen sydämensä värähti. Se oli totuus, ja hän tunsi sen.
Luku 43. Pelon paluu
Kaikista ponnisteluista huolimatta Alex ei kadonnut täysin. Hän ei enää ilmestynyt fyysisesti, mutta viestejä tuli edelleen.
Eräänä iltana, kun Milla oli valmistamassa illallista, hänen puhelimensa soi. Hän vilkaisi näyttöä ja piilotti puhelimen nopeasti pois.
– Kuka se oli? – sankari kysyi huolettomasti.
– Ei kukaan, – Milla vastasi katsomatta häneen.
Mutta hän tunsi, että jokin oli vialla. Myöhemmin, kun Milla poistui huoneesta, hän otti puhelimen ja avasi viimeisen viestin. Se oli Alexilta:
"Minä tiedän, että yrität unohtaa minut, mutta se on mahdotonta. Olet yhä minun."
Hänen sydämensä alkoi hakata nopeammin. Mustasukkaisuus, jonka hän luuli jättäneensä taakse, palasi uusin voimin.
Kun Milla palasi, hän esitti suoran kysymyksen:
– Miksi hän kirjoittaa sinulle?
Millan kasvot kalpenivat.
– En vastaa hänelle.
– Mutta et ole poistanut hänen viestejään, – hänen äänensä oli viileä.
– Halusin näyttää sinulle, ettei minulla ole mitään salattavaa, – Milla sanoi katsoen häntä suoraan silmiin.
Hän vaikeni. Osa hänestä halusi uskoa Millaa, mutta toinen osa epäili.
– Sinun täytyy katkaista kaikki yhteydet häneen, – hän sanoi lopulta.
Milla nyökkäsi.
– Teen sen.
Luku 44. Hyvästit menneisyydelle
Seuraavana päivänä Milla otti puhelimensa ja kirjoitti viestin:
"Alex, tämä täytyy loppua. En ole enää sinun. Älä kirjoita minulle enää."
Hän näytti viestin sankarille ennen sen lähettämistä.
– Onko tämä sitä, mitä halusit?
– Kyllä, – hän vastasi.
Kun viesti oli lähetetty, Milla poisti Alexin numeron ja esti hänen yhteydenottonsa.
– Nytkö olet tyytyväinen? – Milla kysyi katsoen häntä silmiin.
Hän nyökkäsi.
– Nyt olen rauhallisempi.
Mutta syvällä sisimmässään hän tiesi, että rauha olisi vain väliaikaista.
Luku 45. Paluupiste
Aika kului, ja ulkoisesti kaikki näytti palaavan normaaliksi. He alkoivat suunnitella tulevaisuutta: matkoja, uutta kotia ja ehkä perhettä. Mutta sankarin sisimmässä pelko pysyi.
Eräänä yönä hän heräsi ja näki Millan istuvan ikkunan ääressä katselemassa kuuta.
– Etkö nuku? – hän kysyi.
Milla kääntyi ja hymyili vienosti.
– Ajattelen.
– Mitä?
– Meitä, – Milla vastasi.
Hän nousi, käveli Millan luo ja istui tämän viereen.
– Pelkäätkö?
Milla nyökkäsi.
– Pelkään. Pelkään, ettet voi koskaan antaa anteeksi sitä, mitä tapahtui.
– Pelkään, ettet voi koskaan päästää irti siitä, mitä tapahtui, – hän sanoi.
He istuivat pitkään hiljaa, tuntien, kuinka pelot pitivät heitä yhä otteessaan.
– Ehkä meidän molempien pitäisi lopettaa pelkääminen, – Milla sanoi lopulta.
Hän katsoi Millaa ja hymyili.
– Ehkä se on paikka, jossa pelko loppuu.
Luku 46. Uusi polku
Seuraavana päivänä he päättivät aloittaa alusta. He lähtivät kaupungista muutamaksi päiväksi, jättäen ongelmansa taakseen. Metsien ja hiljaisuuden keskellä he tunsivat ensimmäistä kertaa pitkään aikaan, että voisivat olla onnellisia.
Milla alkoi kirjoittaa päiväkirjaa, johon hän merkitsi ajatuksiaan ja pelkojaan. Sankari, inspiroituneena, päätti tehdä samoin.
Vaikka menneisyys yhä muistutti itsestään, he ymmärsivät, että yhdessä he pystyisivät selviämään mistä tahansa.
Tämä ei ollut tarina mustasukkaisuuden tai menneisyyden voittamisesta. Tämä oli tarina taistelusta, rakkaudesta ja uskosta siihen, että onni on mahdollista sielläkin, missä pelko loppuu.
Luku 47. Tarina tarinassa
Kun he palasivat matkaltaan, kaikki tuntui rauhalliselta. Mutta eräänä yönä, kun sankarimme istui työpöytänsä ääressä, hän muisti keskustelun "äänen" kanssa, joka kerran oli ohjannut häntä. Silloin, sillä hetkellä sohvalla, kysymysten ja epäilysten keskellä, hänen mieleensä nousi kuva keskiajasta — linnoista, muureista, vaaroista ja naisesta, jolla oli asehuoneen avaimet.
Tämä kuva ei jättänyt häntä rauhaan. Hän tunsi, että tämän metaforan taakse kätkeytyi jotain suurempaa.
Eräänä iltana hän kertoi tästä Millalle.
– Tiedätkö, kun olin pahimmassa tilassani, näin kummallisen unen, – hän aloitti tarkkaillen Millan profiilia, jonka lamppu valaisi pehmeästi.
– Minkälaisen unen? – Milla kysyi kääntyen häntä kohti.
– Keskiaikainen linna, jota viholliset piirittivät. Nainen, joka säilytti asehuoneen avaimet. Hän tiesi, miten valmistella miehen taisteluun, – hän vaikeni, uppoutuen jälleen ajatuksiinsa.
– Entä mitä tapahtui sille linnalle? – Milla nojautui kiinnostuneena lähemmäs.
– Se olin minä, – hän vastasi. – Linna on elämäni, ja hän, se nainen… hänen piti herättää minut, saada minut tarttumaan aseisiin ja puolustamaan itseäni.
Milla mietti hetken ja sanoi sitten lempeästi:
– Etkö ole ajatellut, että minä olen se nainen?
Hänen sydämensä jännittyi yllättäen.
– Sinä?
Milla nyökkäsi.
– Ajattele. Enkö ollut se, joka herätti sinut? Joka sai sinut taistelemaan itsesi ja meidän puolestamme?
Hänen katseensa viipyi Millan kasvoilla.
– Ehkä olet oikeassa, – hän kuiskasi. – Mutta silti tunnen olevani piiritetty.
– Koska pidät yhä ovet suljettuina, – Milla astui lähemmäs ja tarttui hänen käsiinsä. – Et ole päästänyt minua täysin sisälle linnaasi.
Nämä sanat iskivät häneen voimakkaammin kuin hän osasi odottaa. Hän ymmärsi, että vaikka Milla oli tehnyt kaikkensa ja päässyt irti omasta menneisyydestään, hän itse ei ollut vielä päästänyt irti peloistaan ja epäilyistään.
Luku 48. Viimeinen taistelu
Sinä yönä sankarimme päätti, että hänen täytyi muuttua. Hänen piti tulla mieheksi, joka ei ainoastaan puolustaisi, vaan myös luottaisi. Hän muisteli näkemänsä naisen päättäväistä katsetta ja vakautta.
Seuraavana päivänä hän etsi Millan käsiinsä puistosta, jossa nainen usein käveli.
– Ymmärsin jotain, – hän aloitti hengästyneenä juostuaan hänen luokseen.
– Mitä? – Milla katsoi häntä yllättyneenä.
– Et ole vain nainen, joka herätti minut. Olet nainen, jolla on avaimet vapauteeni.
Milla jähmettyi, katsoen häntä silmiin.
– Ja mitä aiot tehdä nyt?
Hän hymyili, tuntien pitkästä aikaa varmuutta.
– Aion avata kaikki ovet.
Milla astui lähemmäs, hänen äänensä pehmeni:
– Silloin sinun täytyy kohdata viimeinen vihollinen – pelkosi.
Hän nyökkäsi.
– Ja aion tehdä sen.
Luku 49. Missä pelko päättyy
Seuraavat päivät he viettivät keskustellen. Milla kertoi hänelle omista peloistaan, kiintymyksestään Aleksiin ja siitä, miten hän yritti päästä eroon niistä tunteista. Hän puolestaan kertoi mustasukkaisuudestaan ja siitä, miten hän pelkäsi, ettei Millan sydän koskaan kuuluisi täysin hänelle.
Heidän avoimuutensa oli heidän aseensa. Joka kerta, kun he jakoivat toisilleen syvimmät tunteensa, heidän välillään olevat muurit murenivat.
Eräänä iltana, istuessaan tähtien alla, hän oivalsi yhtäkkiä:
– Tiedätkö, en enää pelkää.
– Et lainkaan? – Milla kysyi yllättyneenä.
– Melkein. Ymmärrän, ettei pelko koskaan katoa täysin. Mutta se ei enää hallitse minua.
Milla hymyili ja nojautui suutelemaan häntä.
– Ehkä tämä on se paikka, missä pelko päättyy, – hän sanoi.
Hän halasi Millaa tiukasti, tuntien, kuinka hänen lämpönsä täytti kaikki tyhjät kohdat hänen sisällään.
Tämä tarina ei ole vihollisten voittamisesta, vaan siitä, kuinka pelot voivat olla tie todelliseen läheisyyteen. Ja siitä, että joskus, jotta voit avata linnasi ovet, sinun täytyy löytää joku, joka on valmis ojentamaan sinulle avaimet.
Kommentit